美國國家航空航天局(NASA)日前在其網(wǎng)站上公布了黑洞合并的模擬動圖，在浩瀚繁星中，兩個(gè)靠近的黑洞如同一雙黝黑的“宇宙之眼”，隨后二者旋轉(zhuǎn)融合，最終合二為一。這一過程也伴隨著引力波的產(chǎn)生，即所謂的“時(shí)空漣漪”。

引力波探測可謂是今年物理學(xué)的大熱門，10月份不負(fù)眾望摘下諾貝爾物理學(xué)獎，此后，天文學(xué)家又宣布首次探測到由雙中子星合并產(chǎn)生的引力波及其伴隨的電磁信號。

黑洞合并模擬圖。（圖片來源：NASA）

從2015年9月至今，科學(xué)家已經(jīng)五次捕捉到引力波。其中，前四次探測到的引力波都是由黑洞合并產(chǎn)生。不過，現(xiàn)在還有更大的物體，它們的引力波信號還沒有被探測到：超大質(zhì)量的黑洞，比太陽質(zhì)量大1億倍。

大多數(shù)大型星系都有一個(gè)中央超大質(zhì)量黑洞。當(dāng)星系發(fā)生碰撞時(shí)，它們的中心黑洞傾向于彼此螺旋上升，釋放出引力波。但超大質(zhì)量黑洞的引力波產(chǎn)生的頻率要低得多。

為了探索這一未知的引力波科學(xué)領(lǐng)域，研究人員開始關(guān)注脈沖星計(jì)時(shí)陣列的自然實(shí)驗(yàn)。脈沖星是死星的密集殘留物，它們經(jīng)常發(fā)射無線電波，這就是為什么有些人稱之為“宇宙燈塔”。

黑洞的合并會產(chǎn)生引力波，因?yàn)楫?dāng)它們相互環(huán)繞時(shí)，它們的引力會扭曲時(shí)空的結(jié)構(gòu)，以光速向各個(gè)方向向外發(fā)射。這些扭曲實(shí)際上使地球和脈沖星的位置發(fā)生了輕微的變化，從而產(chǎn)生了一種來自天體燈塔的特征和可探測的信號。

研究人員稱，“從10億次太陽質(zhì)量黑洞的合并中發(fā)現(xiàn)引力波，將有助于解開星系形成的一些最持久的謎題” 。